Hi ha dues classes de tractaments protocol·laris: uns a títol personal; això és, per categoria pròpia, per un títol acadèmic o per una distinció, i uns altres per raó del càrrec que s’ocupa. Els primers són vitalicis, i els segons tenen la durada del càrrec.

A Catalunya, el tractament dels expresidents de la Generalitat i del Parlament, el dels exconsellers i el dels expresidents d’organismes territorials elegits per sufragi tenen caràcter vitalici. Quan una persona té un tractament protocol·lari vitalici o una condecoració honorífica i ocupa un càrrec al qual correspon un tractament diferent, conserva el tractament protocol·lari superior. Així, a una exconsellera de la Generalitat de Catalunya que sigui senadora, per exemple, li correspon el tractament d’Honorable Senyora, i no el d’Excel·lentíssima Senyora.

En el cas que una persona ocupi diversos càrrecs amb tractaments diferents, hem d’utilitzar el càrrec per raó del qual ens hi adrecem en aquells moments.