El Carnaval és el període de divertiments públics i disfresses que precedeix la quaresma, especialment els tres dies anteriors al Dimecres de Cendra.
El mot carnestoltes es pot fer servir:
- com a sinònim de carnaval (si bé als Països Catalans la forma tradicional és carnestoltes).
- per designar el ninot de palla que durant el Carnaval es posava en finestres i balcons i es cremava el darrer dia.
- en sentit figurat:
- anar fet un carnestoltes: per referir-se a algú que va vestit amb mal gust.
- ésser un carnestoltes: per referir-se a una persona baliga-balaga, poca-solta, que no pot ser presa seriosament.
Així doncs, anomenem Carnaval o Carnestoltes el període que precedeix la quaresma, i carnestoltes, el personatge.